【弁膜症シリーズ５】たとえ症状がなくても～「慣れること」と弁膜症
- 2026.05.19
目次
弁膜症は、急性発症でない限り、いつの間にか始まっていつの間にか悪化していきます。病状の悪化と病状の悪化は足並みがそろわないこともよくあります。
若年者も高齢者も、年単位で体が慣れると症状がわかりにくいのです。そこで心エコーや採血で定期的にチェックしながら経過をみることがとても大切です。
心臓が出しているサインを探しましょう！
1. 弁膜症は無症状でも進む
結論からお伝えすると、弁膜症は、症状がなくても進行します。
「大丈夫」だけでは軽症とはいえません。「大丈夫」なのに、心臓が悪化している患者さんを何人も見てきたからです
弁膜症では、弁の異常がかなり進んでいても、自覚症状がほとんど出ない方がいます。「息切れなし、仕事も普通にできる」ような方でも、心エコーでは想像以上に悪かったということもあります。
2. 我慢する心臓
心臓はとても適応力の高い臓器です。弁の動きに問題が生じても、しばらくのあいだは心臓自身が補います。筋肉を厚くしたり、部屋を広げたりしながら、負担を吸収し続けます。
この「補い」のおかげで、弁膜症の初期から中期にかけては、日常生活に大きな支障が出ないことがあります。体は正常に動いているように感じられます。しかしその裏では、心臓は静かに、しかし確実に無理を重ねています。
「大丈夫」だといっても「心臓が問題ない」とはいえません。 ここが、弁膜症でもっとも誤解されやすい点です。
3.ゆっくり慣れるとわからない
もう一つ重要なことがあります。それは、年単位で慣れると、重症化しても変化がわからないということです。
以前より息切れしやすくなった、疲れが抜けにくくなった、階段がきつくなった。こうした変化が起こっていても、体が慣れてしまうと、自覚できません。
「息切れはない」とはいえ、よく聞くと「休み休み歩いています」ということもあります。ゆっくり慣れてしまうと、変化はとらえきれないのです。
4. 症状と重症度は、ずれている
弁膜症の診療で基本となる考え方の一つに、症状の有無と病気の重症度は必ずしも一致しない、という事実があります。これは国内外のガイドラインでも繰り返し示されている点です。
重症の弁膜症でも無症状のまま経過することがあり、さらに症状が出たときには心臓機能は低下していた、というケースもあります。
症状が出てから治療を行っても、心機能が十分に回復しないことがある。これが、「症状が出てから考えればいい」という考え方が必ずしも通用しない理由です。
誤解してほしくないのは、すべての患者さんにとって「すぐに治療が必要だ」というわけではないということです。大切なのは、症状だけを判断の根拠にしない、という姿勢です。
5. 手がかりで診断する
症状が当てにならないなら、何を見るのか。答えは、心エコー検査や採血です。
心エコーでは、弁の状態だけでなく、心臓の大きさや動き、かかっている圧の変化を確認できます。症状という「本人の感覚」ではなく、心臓の状態を、客観的に知ることができます。また採血でもBNPやNTproBNPは重要な指標です。
さらに重要なのは、一度の検査ではなく、時に年単位の時間をかけて変化を追うことです。前回と比べて心臓は大きさや動きは変わらないか。そのトレンドで、次のステップが変わります。
6.元気な今こそ評価が大切
働き盛りで活動的な方ほど、「これくらい大丈夫」と感じやすい傾向があります。体力で補えてしまうから、心臓の変化が隠れてしまうのです。
この世代にとって大切なのは、元気な今の状態を記録しておくことです。今の心機能がしっかり保たれているうちに評価をしておくことで、将来の判断の基準ができます。
何か変化があったときに、「前回と比べてどうか」を確認できる。その積み重ねが、治療のタイミングを誤らないための土台になります。
7.【高齢の方へ】症状がないのは動かないから？
高齢の方に「症状がなくても検査を」とお伝えすると、「そこまでしなくても」とおっしゃることがあります。
ただ、高齢の方こそ、症状が出にくい場合があります。動かないから症状が出ないのです。「息切れがない」のは、息切れを避けて動かないからかもしれません。
穏やかに暮らし続けるためにも、今の心臓の状態を一度確かめておくことには意味があります。「今は何もしなくてよい」という確認が得られれば、それ自体が安心につながります。
8. まとめ：心臓のサインを探しましょう
症状がないから大丈夫、という安心は、弁膜症においては必ずしも成り立ちません。しかし同時に、心臓は正直に状態を示してくれる臓器でもあります。それを読み取るための手段が、心エコーです。
私が診療で心がけているのは、症状がない方も丁寧に説明することです。「なぜ今、検査が必要なのか」「何を確認しているのか」。それが伝わってこそ、検査は意味を持ちます。
弁膜症は、正しく向き合えば、怖い病気ではありません。体が教えてくれるサインを、一緒に読んでいきましょう。それが私の役目だと思っています。
9. よくある質問
Q. 弁膜症は症状がなければ放置してよいですか？
A. いいえ。弁膜症は重症でも無症状のことがあり、症状の有無だけでは判断できません。日本循環器学会の「2020年改訂版 弁膜症治療のガイドライン」でも、無症候性（症状のない）弁膜症の患者に対して、心エコー検査による定期的なフォローアップが推奨されています。
Q. 症状がないのに心エコー検査は必要ですか？
A. 必要な場合があります。心エコーは「今は治療しなくてよい」と確認するための検査でもあり、評価をしておくことで安心して経過を見ることができます。ガイドラインでは、無症候性の弁膜症でも、重症度に応じた間隔での心エコー検査の頻度の目安が示されています。
Q. 症状が出てから治療すれば間に合いますか？
A. 弁膜症では、症状が出た時点で心機能がすでに低下していることがあります。症状を待たず、心機能が保たれているうちに評価することが重要です。
Q. 無症状の弁膜症は、どのくらいの頻度で検査を受ければよいですか？
A. 弁膜症の種類や重症度によって異なります。ガイドラインでは、重症度が高いほど短い間隔での心エコー検査が目安として示されています。具体的な頻度は、心臓の状態を見ながら主治医が判断します。
Q. 高齢でも検査を受ける意味はありますか？
A. あります。高齢の方は活動量が減るため症状が出にくく、かえって状態が分かりにくいことがあります。年齢ではなく、今の心臓の状態を知ることが大切です。
＜監修＞超音波専門医 渡辺弘之｜弁膜症シリーズ 第5回
＜参考＞ 日本循環器学会／日本胸部外科学会／日本血管外科学会／日本心臓血管外科学会 合同ガイドライン「2020年改訂版 弁膜症治療のガイドライン」（2020年）
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東京心臓血管･内科クリニック 南行徳本院 渡辺弘之