謎の息切れ　早期検査で、重病ではないことを確認

2023.10.01

当院の柴山謙太郎院長が、日本経済新聞全国版（2023年7月14日版）「謎の息切れ早期検査で、重病ではないことを確認」の記事でコメンテーターとして掲載されました。

この記事では、われわれが日常的に自覚する可能性のある症状である『息切れ』について詳しく解説しています。たとえば年齢を重ねるにつれて、息切れを自覚したとしても「もう若くない」と年齢のせいで済ませてしまいがちですが、中には重大な病気が隠れていることがあります。息切れの原因となりうる病気が多岐にわたる中で絶対見過ごしたくないものについて紹介しています。

この記事の中で柴山医師は、『息切れ』を自覚したときには「緊急性や重篤性の高い疾患がないことを確認するという考え方が大事」とコメントしています。

まず息切れの原因として、一般的なものは運動不足や肥満、過労・ストレス、加齢や女性ホルモンなどを含む様々な要因から影響を受ける自律神経障害などからくる症状である頻度が高いと言われています。しかし、これらの原因は検査をして客観的に診断を確定することが難しいものなので、むしろその他の息切れを起こす病気をしっかりと除外しておくことが重要になります。

息切れを起こす病気としてはどのような疾患があるのでしょうか？

心不全や狭心症・心筋梗塞などの循環器疾患、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や気管支喘息（ぜんそく）、肺炎などの呼吸器疾患、貧血や甲状腺機能亢進（こうしん）症などの全身性疾患、そして過換気症候群などの精神神経疾患、など様々な疾患が挙がります。

その中でも特に確認しておきたい疾患の筆頭は、突然死につながりかねない心臓の病気です。記事では、息切れというと肺の疾患に着目しがちだが、心臓に関連する疾患が案外多いと指摘しています。心臓疾患を背景とする息切れは、心臓の機能低下によって全身に送り出す血液の量が不足したり、心臓に栄養を送る血管が詰まりかけたりすることが症状の原因となります。

症状があると漠然と不安になりますが、循環器内科を受診して心臓超音波検査（心エコー）を含む検査を受けることによって心臓や大血管に危険な病気がなく最悪の事態になる可能性が低いと分かれば、安心して毎日を過ごせるようになることは大事なことです。さらに、重篤な疾患を偶発的に早期に発見するきっかけにもなります。